"지자체가 공장 지어줘 자동화에 올인…조금만 도와주면 수백개 돌아올 수도"

지난달 27일 미국 주요 패션기업과 유통업체 바이어 4명이 전북 익산 패션단지에 소재한 패션주얼리 업체 하이쥬얼 등을 찾아왔다. 중국에서 한국으로 유턴한 국내 패션주얼리 제조업체의 경쟁력을 평가하기 위해서였다.
익산 패션단지에는 주얼리, 섬유 등 유턴기업 10곳이 자리를 잡고 있다.

특히 하이쥬얼은 국내의 상대적으로 높은 인건비 문제를 극복하기 위해 업계에서는 선도적으로 자동화 생산을 일부 도입하면서 주목을 받았다.대표적인 것이 큐빅 등 밀리미터(㎜) 단위의 반짝이 장식을 반지·목걸이·머리핀에 붙이는 본딩 작업이다. 중국에서는 전부 수작업으로 진행하는 본딩 작업은 반짝이 알을 한 개 붙일 때마다 1방이라고 하는데, 많은 경우 한 패션주얼리 제품에 320방이 들어가기도 한다. 이준현 하이쥬얼 고문은 "중국 숙련 노동자가 하루에 8000~1만방 정도 할 수 있는 반면, 기계로 하면 4만5000~4만8000방까지 할 수 있어 가격경쟁력이 있다"고 설명했다. 하이쥬얼은 지난해 4월 국내로 유턴하면서 노동집약적 산업인 패션주얼리 업계에서 살아남기 위해 자동화를 생존전략으로 택했다.

이 고문은 지방자치단체의 파격적인 지원이 성장의 밑거름이 됐다는 점을 강조했다. 그는 "익산시가 자체 예산으로 36억원을 들여 임대공장 2동을 지어주면서 초기 투자비용을 상당히 아낄 수 있었기 때문에 수억 원에 이르는 자동화 투자가 가능했다"고 설명했다.

국내로 복귀한 패션주얼리 업체들은 최근 미·중 무역갈등으로 `전례 없는` 기회를 만났다는 분위기다.강태순 익산시 한류패션과장은 "최근 미국·유럽의 주요 패션유통업체 바이어들이 전북 익산을 찾는 경우가 빈번해졌다"고 귀띔했다. 중국산 패션주얼리 제품에 대한 미국의 관세율이 30%에 육박해 한국이 생산기지로서 다시 부상할 가능성이 높아졌기 때문이다. 패션주얼리 업체들은 연내에 중국산 제품에 대한 미국 관세가 더욱 오를 경우 중국 생산이 더 이상 불가능할 것으로 내다봤다.

유턴업체 관계자는 "최근 미·중 갈등이 본격화되면서 베트남, 인도네시아 등으로 생산시설 이전 행렬이 잇따르고 있는데 아직도 수백 개 업체가 중국에 남아 있고 지금이 이들을 유턴시킬 수 있는 적기"라고 말했다.

(매일경제 10월 6일자)

소견)현재 본딩 자동화 기계를 2대 운영 중인데 2대를 추가 구매할 계획이며, 이외에도 연속 작업을 위해 컨베이어 시스템을 도입하고 라벨 붙이기, 박스 테이핑 등 포장은 자동화 기계로 작업 중이다. 이 같은 소문이 업계에 돌자 해외 바이어들의 주문량도 늘었고, 고용인원도 2018년에는 정직원이 30명이었는데 올해는 50명으로 증가했다.이와같이 리쇼오링을 하면 기술도 보호되고,세금도 걷히고,일자리도 창출됩니다.