일본 최초 차 생산공장, 닛산 전기차 전초기지가 되다

*일본 최초 차 생산공장, 닛산 전기차 전초기지가 되다

1961년에 세워진 일본에서 가장 오랜된 자동차 양산라인 닛산 오파마(Oppama)공장. 겉으로 봐서는 낙후돼 보이지만 '기술의 닛산'이라고 불려온 명성이 그대도 묻어있다. 공장단지에 들어서자, 56년 역사의 고풍적 이미지와 함께 장인의 공간이라는 느낌이 들었다. 대부분 단층짜리 오랜된 건물이지만 사방엔 전기차 충전소가 있다. 충전소와 결합된 태양광 발전설비도 보였다. 공장은 세계 28만대 팔린 닛산 전기차 '리프(LEAF)'가 처음 태어난 곳으로 전기차 핵심기지다. 

공장 1개 라인에서 전기차 리프뿐 아니라 '주크(Juke)', '큐브(Cube)', '노트(Note)' 등 하이브리드·가솔린차 구분 없이 생산한다. 연간 24만대 생산능력을 보유한 오파마 공장은 약 170만㎡(51만평) 부지에 차량 조립·생산공장과 기술연구소, 물류시설 등을 갖췄고 2600명이 근무한다. 

공장 내부에 들어서자 자동차 조립라인이 바쁘게 돌아가고 있었다. 첫 눈에 들어온 건 공장 바닥 희미한 선을 따라 다니는 로봇도 아닌 선반작업대 같이 생긴 무인운반차(AGV·Auto Guided Vehicle)였다. 크기나 형태도 다양한 또 하나의 작업자다.

AGV는 닛산 자회사인 아이치공업에서 제작해 2005년 오파마 공장에 첫 도입됐다. 이후 노하우를 축적해 단순 부품 운반뿐 아니라, 부품 선택, 대형 부품 운반 등으로 활용도를 높였다. AGV 종류만 10가지가 훌쩍 넘는다. 이후 닛산은 해외 공장에 AGV를 확대하면서, 경쟁 완성차 업체에서도 도입할 정도로 생산 경쟁력에 큰 역할을 감당한다.

생산라인 중반에 접어들자 리프 전기차 배터리 공정 구간이 나온다. 작업자는 가솔린 차량 작업을 마친 그 자리에서 '리프'가 들어오자 전용 배터리팩을 자동 장착한 후, 모니터를 보면서 배터리를 고정시켰다. 이후 나사를 조이면 공정이 끝난다. 

(전자신문 9월 10일 내용 일부)

소견)1947년 첫 전기차를 개발한 후 70년간 쌓아온 노하우와 기술로 28만대 '리프'를 판매했고 리프 누적 주행거리 35억km에 대한 데이터와 자율주행 기술까지 확보한 건 닛산 전기차뿐이라는데 향후 기대가 됩니다.